農家としての暮らしをスタート地域の子どもに学習塾も展開

　札幌で生まれ育ち、高校卒業後は道外の大学への進学・就職を果たした佐古さん。長く北海道を離れる中で、いずれはＵターンを、と考えていた35歳のころ、「初山別（しょさんべつ）地域おこし協力隊」募集のポスターを目にし、応募を決意。初山別村での暮らしを始めた。

　「村では、地域の集まりへ積極的に参加しつつ、イベントの実施、コミュニティカフェをつくるなど、地域の方々と過ごすことを大切にしてきました。一次産業のお手伝いをする機会も多かったので、少しずつ農業に興味を持つようになったんです。就農への気持ちが高まったころ、タイミングよく新規就農者への農業支援制度ができたことや、役場の担当の方から背中を押されたことも、一歩踏み出すきっかけになりましたね」。

　2017年・18年に農業研修を受け、実際の作業を通して栽培方法や農機の使い方を体得。2019年4月に独立し、現在はもち米や小麦・大豆などを中心に栽培している。就農に当たっては、「本来は個別で揃えるべき農機が共同で利用できたことや、4haという無理のない規模でできること、そして、今後の担い手不足に対する地域の問題意識が高く、それに対するアイデアも豊富だったことが、新規就農を果たせた大きな要因だったと思います」と振り返る。

　そんな佐古さんは農業の傍ら、大学時代のアルバイト経験を活かし、中高生約10名を対象に塾を開講。数学と英語をメインに週に2～3回、学習指導を行なっている。

　「初山別村には塾がありませんので、少しでも自分でサポートができたらと思って始めました。生徒一人ひとりの学力に合わせたプリントを必要に応じて制作し、マンツーマン指導をしています。子どもたちの学力がアップしたり、入試を突破できたと聞くと、やってよかったと思いますね」。

地域や人との繋がりの中で自分自身と向き合えるように

　移住を考える際、「何ができるか」「何をしたいか」といった目的を持つことは大切だが、佐古さんのように移住後にその答えが見つかるケースもある。「協力隊として初山別を訪れた当時は、ただただ地域のために何かしたいという思いが強かったのですが、明確な答えが出せませんでした。それならとにかく自分が楽しいことをしようと。そう思いながら暮らしているうちに、周りの方が協力やサポートをしてくださるようになり、自分自身とも向き合えるようになりました。そうした中ですべきこと、したいことが見つかり、今の暮らしにつながっているのだと思います。もしも移住に興味があるのなら、移住関連のセミナーや現地へ足を運んでみて、地域で暮らす多くの人とふれあってみることをおすすめします」。夢中になれる仕事も趣味もここで見つけたという佐古さん。今は仲間とともに、笑顔で充実した毎日を過ごしている。